Gabapentin in epilepsy

The active ingredient gabapentin is used to treat  epileptic seizures  and to relieve neuropathic pain. In contrast to many other antiepileptic drugs, it is considered to be well tolerated, but still has a number of side effects. The most common include headaches, fatigue, dizziness, and  nausea . If the drug is suddenly discontinued, other side effects may occur. Read here how gabapentin works, how to dose the active ingredient correctly and what you have to consider when taking it.

effect of gabapentin

The active substance gabapentin belongs to the group of anticonvulsants (antiepileptics). These are used to treat or prevent epileptic seizures. Gabapentin is suitable for patients in whom only a certain part of the brain is affected by the epileptic seizure (focal seizure). In addition, the active substance can be used in so-called secondary generalized seizures, in which the seizure starts at one point in the brain and only later spreads to the entire brain.

Gabapentin is also used to relieve neuropathic pain. These can occur, for example, in the context of  shingles  or diabetic polyneuropathy.  The active substance is also suitable for the treatment of  phantom pain . However, the exact mechanism of action is still unclear.

Side Effects of Gabapentin

A number of side effects can occur while taking gabapentin. Nevertheless, the active ingredient is considered to be better tolerated than many other antiepileptic drugs. The most common complaints while taking it include headaches, tiredness, dizziness, nervousness, insomnia, nausea and vomiting. It can also lead to increased appetite and weight gain, but also to loss of appetite and  anorexia  .

Other side effects that can occur during treatment with gabapentin are respiratory infections,  otitis media, memory disorders, speech disorders, and leukocytopenia or thrombocytopenia. In addition, the treatment can also have effects on the psyche, which are expressed in symptoms such as anxiety, confusion, hallucinations or  depression  . For a full list of all side effects, please see the package insert that came with your medication.

If in doubt, see a doctor

If you experience more severe side effects, it is always advisable to see a doctor. This is especially true if you notice any of the following symptoms:

• Severe skin reactions
• Constant abdominal pain, coupled with nausea and vomiting

You should also see a doctor if you have symptoms such as  fever ,  itching , gland swelling, swelling of the lips and  tongue , yellowing of the skin or eyes, constant tiredness, muscle pain and frequent bruising or bleeding.

Some patients had an increased tendency to commit suicide or harm themselves during treatment. Therefore, patients should be closely monitored, especially at the beginning of the intake.

Dosing of gabapentin

Gabapentin comes in the form of tablets, capsules and hard capsules. These are dosed differently – there are drugs with 100, 300, 400, 600 or 800 milligrams. Which dosage is suitable for you must be determined individually by your doctor. It is important that the medication is taken with sufficient liquid.

Adolescents and adults often start with a gabapentin dose of 300 milligrams once a day. This is increased to 300 milligrams three times a day over the next two days. If necessary, the dose can then be gradually increased by 300 milligrams at a time until a maximum daily dose of 3600 milligrams is reached. It is usually taken three times a day, with no more than twelve hours between two doses.

Children under the age of six should not be treated with gabapentin. In older children, the dose depends on body weight. A usual dose is 25 to 35 milligrams per kilogram of body weight. This amount is usually divided into three single doses, which are taken in the morning, at noon and in the evening. It is still unclear whether long-term treatment with this drug over nine months can have negative effects on development. A careful risk-benefit analysis must therefore be carried out in children and adolescents.

Discontinue gabapentin

If you have taken too high a dose of gabapentin, you should contact your doctor or, alternatively, the nearest hospital immediately. Symptoms of an overdose include dizziness,  lightheadedness , double vision and slurred speech. If you have forgotten to take a dose, make up for it as soon as possible. However, do not take a double dose: if it is already time for the next dose, do not make up for it.

Beenden Sie die Behandlung mit Gabapentin nicht, ohne vorher Rücksprache mit Ihrem Arzt zu halten. Auf keinen Fall dürfen Sie den Wirkstoff einfach abrupt von heute auf morgen absetzen. Zum Beenden der Therapie muss Gabapentin langsam Schritt für Schritt abgesetzt werden – dieser Prozess sollte sich über mindestens eine Woche hinziehen. Wird der Wirkstoff plötzlich abgesetzt, können Nebenwirkungen wie Ängstlichkeit, Schlaflosigkeit, Schwitzen, Übelkeit und Schmerzen auftreten.

Gegenanzeigen

Unter bestimmten Umständen dürfen Sie keine Medikamente mit Gabapentin einnehmen. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn eine Überempfindlichkeit gegen den Wirkstoff vorliegt. Ebenso darf der Wirkstoff nicht bei einer akuten Bauchspeicheldrüsenentzündung verwendet werden.

Bei bestimmten Vorerkrankungen darf das Antiepileptikum nur unter besonderer Vorsicht eingenommen werden. Dazu zählen unter anderem:

• Nierenprobleme
• Chronische Bauchspeicheldrüsenentzündung
• Primär generalisierte epileptische Anfälle
• Psychosen

Schwangerschaft und Stillzeit

Während der Schwangerschaft dürfen Medikamente mit Gabapentin nicht oder nur auf ausdrückliche Anordnung des behandelnden Arztes eingenommen werden. Mit dem Wirkstoff selbst wurden zwar keine Studien durchgeführt, bei anderen Antiepileptika wurde jedoch ein erhöhtes Risiko für das Auftreten von Fehlbildungen beobachtet. Dies war insbesondere dann der Fall, wenn mehr als ein Antiepileptikum gleichzeitig eingenommen wurde.

Gabapentin geht in die Muttermilch über. Ob er dadurch Auswirkungen auf den Säugling haben kann, ist bislang nicht bekannt. Deswegen sollten Sie den Wirkstoff während der Stillzeit nicht einnehmen. Ist eine Behandlung zwingend notwendig, sollten Sie vorher abstillen.

Wechselwirkungen mit Antazida

Bei der Einnahme von Gabapentin kann es zu Wechselwirkungen mit verschiedenen anderen Medikamenten kommen. Betroffen sind unter anderem Antazida, die Aluminium oder Magnesium enthalten. Bei gleichzeitiger Einnahme kann die Aufnahme von Gabapentin verlangsamt werden. Deswegen sollten Sie das Antiepileptium frühestens zwei Stunden nach dem Antazidum zu sich nehmen. Im Gegensatz zu Antazida kann durch die Einnahme von Cimetidin, das bei zu viel Magensäure verwendet wird, die Wirkdauer von Gabapentin verlängert werden.

Alcohol and painkillers with morphine should not be taken at the same time as the antiepileptic, as otherwise the effect and side effects can be increased. Please also note that gabapentin can falsify the protein content in urine tests. If you are having a urine test, it is important that you tell the doctor that you are currently being treated with the antiepileptic drug.