Advanced Approaches to Treating HIV and AIDS: Strategies for Comprehensive Care and Well-being

AIDS is still incurable today, but thanks to a wide variety of medications, it can now usually be treated well. The drugs prevent the HI virus, which triggers the immune deficiency, from multiplying. By taking medication regularly, the concentration of the virus can be kept so low that the disease itself is hardly or not at all noticeable. However, the treatment itself can cause side effects. Find out more about the different AIDS drugs, possible side effects of the therapy and the costs of the treatment here.

HIV positive and AIDS – what is the difference?

HIV positive and AIDS are often used synonymously – but this is not entirely correct. HIV positive means that you are infected with the HI virus. AIDS is only spoken of when the disease breaks out. The abbreviation stands for the English term “Acquired Immune Deficiency Syndrome”.

Years can pass between infection and the onset of the disease – in about 50 per cent of those affected, it takes ten years or more for the disease to break out.

 

When is treatment necessary?

Treatment for HIV is usually not necessary from the start. Regular checks can determine how many HI viruses are in the body and how badly the virus has already attacked the immune system. For a while, the body usually copes well with the virus itself.

However, if the doctor determines during a check that the virus has multiplied significantly, drug treatment should be started. Exactly when the optimal start for therapy is is still controversial among experts.

Multiplication of the HI virus

Like other viruses, the HI virus also needs host cells to multiply. The host cells include the CD4 helper cells of the immune system. The HI virus docks onto the host cells and penetrates them. It smuggles its DNA into the cell so it no longer produces defence cells but viruses.

If the infected immune cell dies, the HI virus looks for a new host cell. This weakens the immune system more and more. In the worst case, it can lead to a collapse of the immune system. Due to weakened defences, pathogens can also be life-threatening for AIDS patients, which cause little or no damage to healthy people.

 

drugs against AIDS

There are several medications to treat HIV, but they are usually used in combination. The AIDS drugs are divided into different groups depending on at which points in the proliferation process they intervene. In general, the following five groups are distinguished:

• Entry inhibitors
• Nucleoside reverse transcriptase inhibitors (NRTI)
• Nicht-Nukleosidische Reverse-Transkriptase-Inhibitoren (NNRTI)
• Integrase-Inhibitoren
• Protease Inhibitoren

Durch die Behandlung mit den AIDS-Medikamenten nimmt die Zahl der HI-Viren im Körper ab und das Immunsystem kann sich wieder erholen. Im Idealfall wird durch die Medikamente die Bildung von neuen HI-Viren vollständig verhindert. Sinkt die Zahl der HI-Viren im Körper, nimmt auch die Ansteckungsgefahr ab. Dieser Faktor spielt unter anderem bei der Verhinderung einer Mutter-Kind-Übertragung eine wichtige Rolle.

Entry-Inhibitoren

Entry-Inhibitoren sorgen dafür, dass die HI-Viren erst gar nicht in die Wirtszellen eindringen können. Im Gegensatz zu den anderen AIDS-Medikamenten wirken sie somit nicht in der Zelle, sondern an deren Oberfläche. Eine Untergruppe der Entry-Inhibitoren – die sogenannten Fusionsinhibitoren – verhindern, dass die Virushülle mit der Zellmembran der Wirtszelle verschmelzen kann.

Neben den Fusionsinhibitoren gibt es noch weitere Entry-Inhibitoren (Attachement-Inhibitoren), die sich zurzeit allerdings noch in der Forschungsphase befinden. Sie verhindern, dass die HI-Viren überhaupt an der Zelloberfläche der Wirtszellen andocken können. Dies geschieht dadurch, dass die entsprechenden Rezeptoren durch das Medikament künstlich besetzt werden.

Wirkstoffe: Enfuvirtide, Maraviroc

Nukleosidische Reverse-Transkriptase-Inhibitoren (NRTI)

Damit das HI-Virus seine Erbinformationen in die der Wirtszelle einbauen kann, muss es diese zunächst verändern: Es muss seine Erbinformationen von einsträngiger RNA in doppelsträngige DNA umwandeln. Für diesen Prozess wird ein bestimmtes Enzym benötigt, die sogenannte “Reverse Transkriptase”.

Durch die Einnahme von NRTI wird ein Baustein in die Wirtszellen eingeschleust, der den Erbgut-Bausteinen des Virus ähnelt. Wird dieser Baustein durch das Enzym in die Erbinformation eingebaut, kann die DNA-Kette anschließend nicht mehr verlängert werden. Dadurch wird die Aktivität des Enzyms gehemmt und es kann keine weitere virale DNA mehr gebildet werden.

Wirkstoffe: Zidovudine, Lamivudine, Abacavir, Didanosine, Stavudin, Emtricitabine

 

Nicht-Nukleosidische Reverse-Transkriptase-Inhibitoren (NNRTI)

NNRTI greifen ebenso wie NRTI am Enzym “Reverse Transkriptase” an. Im Gegensatz zu NRTI werden durch die Einnahme jedoch keine falschen Bausteine in die viralen Erbinformationen eingeschleust. Stattdessen hemmen NNRTI die Wirkung des Enzyms direkt: Sie lagern sich an die “Reverse Transkriptase” an und verhindern, dass diese die Erbinformationen des HI-Virus neu zusammensetzen kann.

Wirkstoffe: Nevirapin, Efavirenz

Integrase-Inhibitoren

Konnte die Erbinformation des Virus durch die “Reverse Transkriptase” umgeschrieben werden, muss sie im nächsten Schritt in den Zellkern der Wirtszelle eingeschleust werden. An dieser Stelle setzen die Integrase-Inhibitoren an: Sie verhindern, dass die Erbinformationen in die Wirtszelle eingebaut werden können und unterbinden somit eine weitere Verbreitung des Virus.

Active ingredients: raltegravir, elvitegravir

Protease Inhibitors (PI)

If the genetic information of the HI virus has already been introduced into the cell, new building blocks for other viruses are produced there and then assembled. The individual building blocks are initially connected. For them to be assembled correctly, they must first be separated by the enzyme protease.

Protease inhibitors inhibit the action of this enzyme. As a result, no further viruses can be produced, and the virus can no longer multiply.

Active ingredients: forsamprenavir, indinavir, nelfinavir, ritonavir